Vasco Vilaça perdeu a última batalha de Pontevedra, mas ganhou a guerra de uma temporada inteira. O português terminou em segundo lugar na finalíssima do Campeonato do Mundo de triatlo, atrás de Matthew Hauser, resultado suficiente para conquistar pela primeira vez o título mundial de elites.
Vilaça chegou à prova como líder e com uma margem objetiva: um lugar entre os cinco primeiros garantia-lhe o título mesmo que Hauser vencesse. Cumpriu muito mais do que o mínimo. Recuperou depois de uma natação difícil, integrou o grupo da frente no ciclismo e discutiu a vitória até ao sprint final.
O australiano ganhou a corrida, mas não recuperou os pontos necessários para conservar o título mundial. Vilaça saiu de Pontevedra como campeão e Ricardo Batista, quarto na finalíssima, terminou a temporada no terceiro lugar do campeonato, colocando dois portugueses no pódio masculino.
O novo campeão mundial não escondeu, contudo, desagrado com alguns comportamentos de Hauser. Vilaça acusou o rival de «jogo sujo», referindo tanto o posicionamento do australiano durante a natação como o contacto entre ambos na discussão final da corrida. A acusação pertence ao português; o resultado oficial não estabelece qualquer irregularidade de Hauser.
Essa tensão não retirou Vilaça daquilo que realmente estava em disputa. O português reconheceu que chegara ao último segmento com o campeonato controlado e que a prioridade era não transformar a luta pela vitória na etapa num risco para o título mundial.
A conquista fecha uma progressão que começou muito antes de Pontevedra. Vilaça foi vice-campeão mundial em 2020, terminou terceiro em 2025 e chegou a 2026 com uma consistência que lhe permitiu vencer etapas em Samarcanda e Alghero e acumular segundos lugares suficientes para chegar à final na liderança.
Dezanove anos depois do título mundial de Vanessa Fernandes, Portugal volta assim ao primeiro lugar do triatlo mundial de elites e fá-lo, pela primeira vez, através de um homem. A última corrida ficou com Hauser. O campeonato ficou com Vilaça.