O Sporting começa esta quarta-feira a Youth League com uma equipa que não existe exatamente daquela forma no campeonato nacional. Tiago Fernandes reúne jogadores provenientes de diferentes escalões da formação para construir uma seleção interna capaz de competir na Europa e, ao mesmo tempo, acelerar o desenvolvimento de quem procura aproximar-se do futebol profissional.
O primeiro adversário é o Galatasaray, às 14 horas, em Alcochete, e apresenta uma diferença importante no ponto de partida. Os turcos chegam com uma equipa essencialmente sub-19, mais habituada a competir em conjunto, enquanto o Sporting terá de transformar rapidamente jogadores provenientes de rotinas diferentes num coletivo suficientemente coordenado.
Tiago Fernandes não vê a Youth League apenas como exposição internacional. A competição obriga jovens jogadores a enfrentar adversários, ritmos e contextos que os campeonatos nacionais nem sempre conseguem reproduzir, tornando a exigência europeia parte do processo formativo antes de ser uma montra.
A continuidade desse processo aparece de forma curiosa na própria carreira do treinador. Fernandes trabalhou com Rafael Leão e encontra agora na Academia Paulo Simão, irmão do internacional português; treinou Nani e convive atualmente com Leonardo Varela, sobrinho do antigo extremo, enquanto Lucas, filho de Nani, também integra a formação leonina.
Mais do que uma anedota geracional, é uma medida do tempo durante o qual a Academia continua a produzir e receber diferentes ciclos de jogadores.
A Youth League pode oferecer resultados.
Para o Sporting, interessa sobretudo aquilo que pode deixar quando esses resultados já não contarem: jogadores mais preparados para o nível seguinte.