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O Benfica teve maior capacidade financeira, o Sporting gastou menos e conquistou mais campeonatos, enquanto o FC Porto encontrou títulos em ciclos marcados por maior contenção. A comparação das últimas épocas dos três grandes não transforma a escassez numa receita para ganhar, mas desmonta uma relação demasiado simples entre dinheiro disponível e sucesso: mais recursos aumentam as possibilidades, não garantem melhores decisões.
Entre 2020/21 e 2024/25, o Benfica acumulou mais de €1.029 milhões em gastos operacionais, o FC Porto aproximadamente €923 milhões e o Sporting cerca de €797 milhões. A diferença também aparece no mercado, com €562 milhões investidos em contratações pelos encarnados, contra €376 milhões dos leões e €310 milhões dos dragões.
Os títulos seguiram outra ordem. Considerando o ciclo competitivo até 2025/26, o Sporting conquistou os campeonatos de 2020/21, 2023/24 e 2024/25, o FC Porto venceu em 2021/22 e 2025/26 e o Benfica ficou com 2022/23.
A leitura não permite concluir que gastar menos provoca melhores resultados. Permite perceber que o dinheiro só produz vantagem quando as contratações, o treinador e o modelo da equipa apontam na mesma direção. Em contextos de menor margem financeira, Sporting e FC Porto foram também obrigados a selecionar mais, prolongar soluções internas e trabalhar com núcleos menos dependentes de sucessivas correções de mercado.
A formação acompanha vários desses ciclos. O Sporting utilizou 12 jogadores formados no clube na temporada do título de 2020/21, 14 em 2023/24 e 15 na época seguinte. O FC Porto contou com seis nos dois campeonatos destacados na análise, enquanto o Benfica de 2022/23 teve na afirmação de António Silva e João Neves duas das expressões mais evidentes do Seixal.
Também aqui convém não inverter a causalidade: utilizar jovens não produz títulos por si só. O valor está em conseguir integrá-los numa equipa com funções claras, reduzindo custos sem reduzir necessariamente qualidade ou identidade.
O futebol continua a premiar capacidade financeira e os grandes plantéis continuam a custar dinheiro.
O que as últimas épocas portuguesas recusam é outra ideia: a de que a tabela dos gastos possa antecipar a tabela classificativa.