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João Palhinha podia ter regressado ao Sporting no último mercado, mas o negócio ficou preso ao calendário do Bayern e terminou quando os leões decidiram que não podiam continuar à espera. O clube estava disponível para chegar aos €12 milhões, entre €8 milhões fixos e mais €4 milhões associados a objetivos, mas acabou por avançar definitivamente para Sergi Altimira.
Palhinha era no início de junho a primeira opção sportinguista para reforçar o meio-campo. Houve contactos com o jogador e a vontade de regressar a Portugal poderia facilitar uma futura discussão salarial, embora essa fase da negociação nunca tenha chegado verdadeiramente a acontecer.
O obstáculo estava em Munique.
O Tottenham, onde o internacional português tinha jogado por empréstimo, conservava uma opção de compra até meados de junho. O Bayern utilizou essa possibilidade para recusar por duas vezes uma reunião com o Sporting, que precisava de fechar a posição e começou a acelerar a alternativa espanhola.
A 27 de junho, os leões comunicaram ao círculo de Palhinha que tinham optado por Altimira. A contratação do médio seria oficializada três dias depois, precisamente quando o Tottenham desistiu definitivamente de exercer a opção.
Quando a situação de Palhinha voltou a ficar aberta, o Sporting já tinha encerrado o assunto.
Outros clubes ingleses ainda sondaram o jogador durante julho e o Manchester United também esteve atento, antes de o Benfica entrar numa negociação que terminaria com o médio na Luz. Os encarnados pagaram €14 milhões fixos ao Bayern, com mais €5 milhões possíveis mediante objetivos.
A diferença entre os dois negócios não esteve apenas no dinheiro.
Esteve no momento.
O Sporting quis Palhinha quando o Bayern ainda esperava pelo Tottenham. Quando os alemães ficaram disponíveis para negociar, os leões já tinham Altimira.