Rafael Leão vai entrar em Alvalade pela primeira vez para tentar derrotar o Sporting, mas regressou a Lisboa deixando também aberta uma possibilidade para um futuro ainda sem data: voltar a vestir de verde e branco e conquistar o campeonato pelo clube onde fez a formação.
O desejo foi assumido depois de conversas recentes com a família e não aparece como uma promessa ou um plano em andamento. Leão tem contrato com o Galatasaray, acabou de iniciar um novo ciclo na Turquia e fez questão de separar o carinho pelo Sporting da responsabilidade profissional de representar agora outra equipa.
«Espero um dia voltar ao Sporting e ganhar o campeonato», afirmou o extremo, que acredita ser bem recebido e diz não sentir que exista atualmente um ambiente estranho com os adeptos.
A relação, porém, tem uma história demasiado longa para ser reduzida à nostalgia do regresso. Leão chegou à Academia ainda criança e rescindiu unilateralmente em 2018, na sequência do ataque à Academia de Alcochete. O litígio pela saída prolongou-se durante anos e terminou com uma indemnização ao Sporting.
Aos 27 anos, chega agora numa fase diferente da carreira. Deixou o Milan depois de sete temporadas e escolheu o Galatasaray para voltar a disputar a Liga dos Campeões.
Fisicamente garante estar recuperado de uma pequena lesão que o afastou durante cerca de duas semanas e não sabe ainda se será titular. Também conhece melhor o Sporting atual do que a distância geográfica poderia sugerir: o irmão está na formação leonina e Leão diz acompanhar jogadores como Flávio Gonçalves, Geny Catamo e Doumbia.
Há um passado que continua presente.
Mas esta quarta-feira não é uma homenagem a esse passado.
Leão volta a Alvalade para jogar contra ele.