Mezian Soares precisou de pouco mais de uma hora para mostrar por que razão Portugal decidiu fazê-lo saltar etapas. Aos 16 anos, o jogador do Lens foi titular na vitória por 4-0 sobre Gibraltar, no encontro em que a seleção sub-21 garantiu o apuramento para o Campeonato da Europa de 2027, e tornou-se uma das figuras de uma equipa composta por jogadores vários anos mais velhos.
A evolução nesta convocatória foi rápida. Mezian tinha feito a estreia no escalão apenas alguns dias antes, entrando nos minutos finais da derrota frente à Bulgária. Contra Gibraltar, Luís Freire entregou-lhe imediatamente um lugar no onze. O jovem respondeu assumindo ações ofensivas pela direita, procurando repetidamente o um para um e utilizando a canhota para entrar em zonas interiores.
A exibição não se traduziu em golos ou assistências, mas isso diz pouco sobre a influência que teve no jogo. Houve mudanças de direção, acelerações, dribles em espaço curto e capacidade para receber sob pressão sem abdicar da iniciativa. Saiu aos 61 minutos, já depois de Portugal ter construído uma vantagem confortável e de ter deixado vários sinais das características que justificaram a chamada.
O percurso ajuda a explicar a aposta. Mezian já vinha das seleções jovens portuguesas e começou esta temporada a ganhar minutos no futebol sénior do Lens, chegando também à Liga dos Campeões. O salto para os sub-21 deixa de ser, por isso, apenas uma experiência destinada a antecipar o futuro. Portugal começou a testá-lo num nível em que a velocidade de decisão, a força física e a exigência tática são substancialmente superiores.
A goleada sobre Gibraltar resolveu a questão coletiva do apuramento. Para Mezian, abriu outra. Aos 16 anos, já não está apenas identificado como um talento das seleções de formação: começou um ciclo sub-21 em que a diferença de idade deixa de funcionar como argumento para esperar. A primeira titularidade mostrou que Portugal está disposto a acelerar-lhe o percurso se o rendimento continuar a acompanhar a precocidade.