O Vitória de Guimarães começou a Liga a jogar mais do que o resultado mostra e a conseguir menos do que o jogo permitia. Criou oportunidades antes e depois do intervalo, passou longos períodos à procura da baliza adversária, mas foi o Arouca quem encontrou o único golo: Barbero marcou aos 53 minutos e levou os três pontos do D. Afonso Henriques.
A primeira parte pertenceu sobretudo à insistência vimaranense. Ndoye apareceu em posição de perigo aos 15 minutos e Gustavo Silva ameaçou aos 23 e aos 37. Já perto do intervalo, Oumar Camara voltou a aproximar o Vitória do golo. Faltou o essencial: transformar alguma dessas chegadas em vantagem.
O Arouca esperou e foi muito mais eficiente quando chegou a sua oportunidade. José Fontán deu o primeiro sinal logo aos 52 minutos. Um minuto depois, Barbero marcou.
Foi o momento que alterou completamente o jogo. O Vitória, que até então procurara desbloquear um empate, passou a correr atrás de uma derrota. João Miguel Mendes respondeu quase imediatamente, aos 55 minutos, e Samu voltou a ameaçar aos 61. O golo, porém, continuou ausente.
Vasco Seabra organizou o Arouca para proteger a vantagem sem abdicar totalmente de responder. Djouahra ainda apareceu com perigo aos 79 minutos, enquanto o Vitória continuava a acumular tentativas, já com Miguel Nogueira e Telmo Arcanjo a procurarem o empate na fase final.
Aos 90+3, o Arouca ficou reduzido a dez jogadores com a expulsão de Diogo Monteiro. A incidência disciplinar mais pesada do encontro chegou, porém, demasiado tarde para alterar a história construída nos minutos anteriores. O Vitória teve ainda superioridade numérica no último suspiro, mas não encontrou o golo.
A estreia tinha ainda uma dimensão de projeto. Tiago Margarido iniciava oficialmente uma nova etapa no Vitória depois de três temporadas no Nacional. A sua contratação abriu um ciclo em que o clube procura recuperar competitividade e em que o treinador assumiu desde a chegada uma ideia de ambição e agressividade positiva. A exibição apresentou parte dessa intenção; a eficácia não acompanhou.
O Arouca chegou a Guimarães numa posição institucional diferente. Em vez de mudar, decidiu prolongar antecipadamente a ligação a Vasco Seabra até junho de 2027, com mais uma época de opção. A administração liderada por Carlos Pinho não esperou sequer pela eventual ativação automática da renovação prevista no vínculo anterior e escolheu estabilidade técnica.
No plano da arbitragem, a expulsão de Diogo Monteiro é a incidência documentada de maior peso. Por ter ocorrido aos 90+3, não explica o desenvolvimento que conduziu ao 0-1 nem a incapacidade vimaranense para aproveitar as oportunidades anteriores. Não existe fundamento nos elementos disponíveis para transformar a arbitragem no eixo interpretativo do resultado.
O eixo está noutro lugar e é mais desconfortável para o Vitória: criar não chega. O Arouca precisou de muito menos para marcar, soube depois viver com a vantagem e resistiu à pressão final. Num campeonato em que os pontos não medem qualidade estética nem número de aproximações à baliza, Barbero converteu eficácia em três pontos e deixou o desperdício inteiro do lado de Guimarães.