O Sporting não precisou de mandar no jogo para mandar no resultado. O Lens começou a empurrar os leões para trás, teve mais iniciativa e voltou a aproximar-se repetidamente da baliza portuguesa depois de sofrer o primeiro golo, mas encontrou um Sporting capaz de suportar os períodos difíceis e muito mais eficaz quando teve espaço para atacar. Luis Suárez fez o 0-1 aos 22 minutos e Issa Doumbia fechou o 2-0 aos 74. Pelo meio, Kaique Pereira transformou a estreia oficial pelo clube numa das razões pelas quais a vantagem nunca desapareceu.
Rui Borges tinha alterado quatro jogadores em relação ao último onze. Kaique entrou para a baliza, Maxi Araújo regressou à esquerda, João Simões voltou à titularidade depois da longa paragem por lesão e Suárez recuperou o lugar no ataque. O Lens respondeu com aquilo que o treinador português já esperava: intensidade, pressão e muita gente a disputar cada segunda bola num estádio que empurrou a equipa francesa desde o primeiro minuto.
Foi o Lens que se instalou primeiro no meio-campo adversário, mas o Sporting marcou quando conseguiu finalmente sair com qualidade. João Simões transportou a bola até à entrada da área, Irankunda recebeu pela direita e colocou o cruzamento na zona de Suárez. O colombiano respondeu de primeira e fez o 0-1 aos 22 minutos.
O golo também teve dimensão histórica. Suárez chegou aos sete na Liga dos Campeões pelo Sporting e passou isoladamente para a frente de Liedson, Viktor Gyökeres e Francisco Trincão entre os melhores marcadores do clube na competição. Ainda podia ter ampliado pouco depois, quando apareceu isolado, mas Robin Risser fez uma grande defesa e manteve o Lens dentro do encontro.
A resposta francesa foi forte. Aos 34 minutos, Franjo Ivanovic encontrou espaço à entrada da área e acertou com violência na barra. O Sporting não conseguiu transformar a vantagem em controlo e passou vários momentos a defender perto da própria área, embora também continuasse perigoso quando recuperava e conseguia acelerar.
Depois do intervalo, a ameaça manteve-se dos dois lados. Maxi encontrou Geny Catamo dentro da área e um corte evitou o remate do moçambicano. Pouco depois, o Lens voltou a obrigar o Sporting a sofrer. Amadou Haidara tentou de longe aos 60 minutos e Kaique desviou para canto com uma defesa particularmente difícil. Dois minutos depois, voltou a responder perante Odsonne Édouard.
A estreia do guarda-redes começava a ganhar peso no resultado. Kaique terminaria com seis defesas, três delas em remates executados já dentro da área, num jogo em que a margem mínima obrigou o Sporting a permanecer permanentemente ligado. O Lens conseguia chegar. Não conseguia marcar.
Rui Borges começou então a mexer na equipa. Luís Guilherme entrou primeiro e, aos 73 minutos, chegaram Jesse Derry e Silas Andersen. A decisão teve efeito quase imediato. No primeiro contacto com a bola, Derry trabalhou pela esquerda e entregou a Andersen. O dinamarquês viu Doumbia atacar o espaço central e isolou-o. O médio avançou sobre Risser e terminou a jogada com uma trivela para o 0-2.
O segundo golo mudou definitivamente o encontro. O Lens já tinha gasto muito para procurar o empate e deixou de encontrar o mesmo espaço perante um Sporting que, agora com dois golos de vantagem, podia escolher melhor os momentos para baixar, pressionar ou sair. Rui Borges ainda lançou Ioannidis e Pedro Lima e a equipa portuguesa protegeu a baliza sem permitir uma reação capaz de reabrir a partida.
O resultado vale mais do que a ausência de sofrimento pode sugerir. O Sporting ganhou num estádio onde o Lens entrou disposto a impor ritmo, suportou a pressão sem abandonar a possibilidade de atacar e encontrou respostas em diferentes zonas da equipa: Suárez marcou, Kaique defendeu e três jogadores saídos do banco participaram na construção do segundo golo.
Depois do 3-1 ao Galatasaray, o Sporting passou a somar seis pontos em seis possíveis na fase de liga. Em Lens, não venceu por controlar todos os momentos. Venceu porque soube reconhecer quais precisava realmente de controlar.