Rui Jorge não contesta o direito da Federação Portuguesa de Futebol a mudar de selecionador nos sub-21. Contesta a forma como quase 15 anos no cargo terminaram. O atual selecionador de sub-20 do Azerbaijão diz que Pedro Proença não teve uma conversa consigo antes da saída, considera o processo desonesto e entende que a forma como foi tratado não dignificou a FPF.
A distinção é central na crítica do treinador. Rui Jorge admite ser perfeitamente natural que uma nova liderança federativa queira mudar de selecionador. O que considera inadmissível é que uma relação tão longa com as seleções nacionais, primeiro como jogador e depois como treinador, tenha terminado sem uma palavra direta do presidente da Federação.
Rui Jorge deixou os sub-21 depois do Campeonato da Europa e do final do contrato, sendo substituído por Luís Freire. Ao recordar esse processo, fala em falta de respeito e atribui à forma como a saída foi conduzida baixo valor humano e profissional. A mágoa, explica, não nasce portanto da perda do cargo, mas da maneira como a decisão lhe foi comunicada e encerrada.
A crítica a Pedro Proença é particularmente dura. Rui Jorge afirma que, se estivesse do outro lado, não teria procedido da mesma maneira e considera que a ausência de uma conversa depois de tantos anos não corresponde ao comportamento que esperaria do presidente da FPF. É nesse contexto que classifica o episódio como um momento feio para a Federação.
A rutura institucional não foi transportada para quem lhe sucedeu. Quando soube que Luís Freire assumiria os sub-21, Rui Jorge telefonou-lhe para lhe desejar sorte e disse esperar que o novo selecionador seja tão feliz naquele cargo como ele próprio foi. Foi ainda mais longe: se Portugal conquistar o Europeu que Rui Jorge procurou durante anos, gostaria de estar na final e poder tocar no troféu.
A separação também não apagou a ligação aos jogadores, embora seja precisamente aí que a saída ainda tenha consequências pessoais. Rui Jorge não viu qualquer jogo dos sub-21 desde que deixou o cargo. Acompanha os resultados, mas prefere não assistir às partidas porque tinha projetado o ciclo seguinte com futebolistas como Mateus Fernandes, Geovany Quenda, Rodrigo Mora e Carlos Forbes e ainda associa essa geração ao trabalho que estava a preparar.
Rui Jorge insiste, por isso, que não ficou de costas voltadas para o futebol português nem para a seleção. O conflito que agora tornou público é mais delimitado: aceita que a FPF quisesse outro treinador, mas não aceita a forma como uma ligação de quase 15 anos foi terminada. A mudança, para ele, era legítima. O problema foi a maneira de a fazer.