Portugal chegou às meias-finais do Campeonato do Mundo de hóquei em patins depois de responder bem à única derrota da fase de grupos, esteve a pouco mais de dez minutos de levar uma vantagem de 3-1 sobre a França até à final e acabou eliminado no prolongamento. O 6-3 sofrido em Assunção deixou a Seleção fora do jogo do título e reduziu a última meta do torneio à conquista da medalha de bronze.
O percurso português começou com uma demonstração clara de superioridade diante da Suíça. A equipa venceu por 10-0 e entrou no Mundial como uma das candidatas naturais, numa competição em que procurava regressar ao título conquistado pela última vez em 2019.
O primeiro grande teste produziu o primeiro aviso. A Espanha venceu Portugal por 4-2 na segunda jornada e assumiu a vantagem no Grupo A. A Seleção respondeu no encontro seguinte com uma vitória por 4-0 sobre a Itália e terminou a primeira fase no segundo lugar, com seis pontos.
Nos quartos de final, Portugal confirmou o favoritismo diante de Angola. O triunfo por 5-1 colocou a equipa de Reinaldo Ventura entre as quatro melhores e abriu um cruzamento com a França, seleção que tinha terminado em primeiro lugar no outro grupo e chegara às meias depois de golear a Suíça.
A semifinal foi o jogo que mais aproximou Portugal do objetivo e aquele que acabou por expor a dimensão da oportunidade perdida. Depois de a França marcar primeiro, a Seleção virou o encontro e chegou ao 3-1. A vantagem de dois golos manteve Portugal na direção da final até à fase decisiva do tempo regulamentar.
A França conseguiu regressar. O 3-3 levou o encontro para o prolongamento e alterou completamente a relação de forças. Os franceses marcaram três vezes no tempo extra e fecharam o resultado em 6-3.
João Rodrigues considerou que o jogo se descontrolou depois do penálti que permitiu à França aproximar-se e criticou duramente a arbitragem dos espanhóis Daniel Villar e Ruben Fernández. O internacional português reconheceu que o penálti existiu, mas apontou uma sucessão posterior de decisões erradas e considerou particularmente importante o cartão azul que recebeu antes do empate francês.
A crítica à arbitragem é a leitura do jogador e não elimina o que o marcador também mostra. Portugal teve uma vantagem de dois golos numa meia-final mundial, não conseguiu conservá-la e foi a França que marcou todos os golos do prolongamento. A equipa que estivera perto da final terminou a noite obrigada a reconstruir-se para lutar por outra medalha.
O Mundial português fica assim dividido em dois movimentos. A derrota com Espanha não impediu a reação, porque a Seleção respondeu com nove golos marcados e apenas um sofrido diante de Itália e Angola. A recuperação levou Portugal até às meias e permitiu construir uma vantagem importante diante da França. Foi precisamente aí, quando a final parecia mais próxima, que o percurso mudou definitivamente.
Portugal continua em Assunção com um último jogo por disputar. Já não pode recuperar o título mundial nem repetir a final de 2022. Pode ainda regressar ao pódio, depois do quarto lugar de 2024, e transformar a frustração da meia-final numa medalha de bronze.