Mariana Vargem terminou no 15.º lugar a etapa de Pequim da Taça do Mundo de triatlo, completando a prova em 2:03.27 horas numa jornada marcada por chuva intensa. A portuguesa ficou a 2.54 minutos de Xinyu Lin, que confirmou em casa o bom momento competitivo depois de ter conquistado o ouro nos Jogos Asiáticos.
A prova juntou natação, ciclismo e corrida em condições que aumentaram a exigência técnica e física, sobretudo no segmento de bicicleta. Mariana Vargem manteve-se dentro do grupo competitivo que lhe permitiu fechar a jornada entre as 15 primeiras.
Na frente, a decisão foi bastante mais apertada. Xinyu Lin completou o percurso em 2:00.33 e só conseguiu separar-se definitivamente da húngara Márta Kropkó no esforço final. Kropkó terminou cinco segundos depois.
A diferença para as restantes concorrentes já foi maior. A britânica Kate Waugh fechou o pódio a 55 segundos da vencedora, confirmando a superioridade das duas primeiras na fase decisiva.
Mariana Vargem, de 25 anos, chegou a Pequim integrada numa lista internacional de 45 atletas e partiu com o número 10. A 15.ª posição deixa-a cinco lugares abaixo dessa referência inicial, mas dentro do primeiro terço da classificação numa prova disputada em condições difíceis.
A Taça do Mundo representa o nível imediatamente abaixo do principal circuito mundial do triatlo e funciona como espaço relevante para acumulação de pontos, progressão internacional e confronto regular com atletas de diferentes continentes.
Em Pequim, a portuguesa não entrou na discussão pelo pódio, mas completou os três segmentos sem perder contacto com a zona intermédia superior da corrida. A vitória ficou na China, com Lin a transformar a vantagem do terreno familiar num triunfo decidido apenas quando já não havia margem para resposta de Kropkó.