João Simões voltou a ser titular na equipa principal do Sporting e fê-lo já sem as dores que marcaram grande parte do seu percurso recente. O médio de 19 anos jogou 73 minutos na vitória por 2-0 sobre o Lens, na Liga dos Campeões, depois de cinco meses afastado da titularidade da equipa principal.
O regresso encerra, pelo menos por agora, um longo período condicionado pelo pé direito. Simões fraturou o quinto metatarso em fevereiro de 2025 e voltou posteriormente a ser submetido a uma intervenção cirúrgica devido ao mesmo problema. A recuperação levou-o primeiro à equipa B, onde disputou 27 minutos frente ao Lusitânia de Lourosa em setembro, e depois a uma entrada de seis minutos na vitória da equipa principal em Braga.
Em França, Rui Borges colocou-o de início como médio interior pela esquerda num 4x3x3, com Hidemasa Morita? Não. Com Altimira na posição mais recuada do meio-campo. A estrutura abre espaço para dois interiores e oferece a Simões uma função compatível com a sua capacidade para progredir com bola. Na jogada do primeiro golo frente ao Lens, o médio participou diretamente na progressão que antecedeu a finalização de Luis Suárez.
O regresso competitivo decorre em paralelo com uma rotina académica que Simões decidiu manter apesar da carreira profissional. O jogador frequenta o curso de Ciências do Desporto, acompanhando parte das matérias à distância e deslocando-se à faculdade sempre que o calendário do Sporting o permite. Depois de terminar o 12.º ano com média de 15,07 valores, entrou inicialmente em Reabilitação Psicomotora e mudou posteriormente para o curso que pretendia.
A conciliação das duas vertentes não reduz a prioridade desportiva. O elemento novo para o Sporting é a recuperação de um médio que já tinha chegado à equipa principal antes dos problemas físicos e que agora encontra também uma estrutura tática capaz de lhe abrir utilização regular. Depois da equipa B, dos minutos em Braga e da titularidade em Lens, o próximo passo será perceber se o regresso sem dores se transforma em continuidade.