O próximo ato eleitoral da FIFA tornou-se também uma disputa sobre quem tem autoridade para interpretar os limites do poder dentro da própria organização. Miguel Poiares Maduro, antigo responsável pelo Comité de Governação da FIFA, sustenta que Gianni Infantino não pode candidatar-se a um quarto mandato em 2027. O argumento assenta na regra estatutária que limita a presidência a três mandatos e no facto de o dirigente ter sido eleito em 2016, 2019 e 2023. A posição ganhou expressão pública na aproximação do prazo de apresentação das candidaturas, marcado para 18 de novembro.
A divergência não está na sequência das eleições, mas no significado jurídico da primeira. Infantino chegou à presidência em fevereiro de 2016, na sequência da saída de Joseph Blatter, e foi depois eleito para os períodos seguintes. Em dezembro de 2022, o Conselho da FIFA considerou unanimemente que os anos de 2016 a 2019 não deviam contar para o limite, por terem correspondido ao cumprimento de um mandato interrompido. A organização de direitos humanos FairSquare afirma que a fundamentação dessa interpretação nunca foi tornada pública. É esta exceção que Maduro considera incompatível com os estatutos.
A FairSquare procurou deslocar a discussão para os membros da FIFA. Contactou 52 federações nacionais para lhes pedir que contestem a elegibilidade de Infantino. Até à informação divulgada nesta quarta-feira, nenhuma tinha respondido afirmativamente ao apelo. A federação norueguesa, que anteriormente apoiara outra queixa relacionada com a neutralidade política do presidente, é apontada como possível interlocutora. O dado relevante não é apenas quantas federações receberam a comunicação, mas quantas estarão dispostas a tomar formalmente posição antes do processo eleitoral.
O debate insere-se num conflito mais amplo sobre fiscalização interna, documentos relativos a projetos comerciais e independência dos órgãos de controlo. Maduro considera insuficientes os mecanismos destinados a limitar a presidência, mas esta é uma avaliação atribuída ao antigo responsável da governação, não uma decisão definitiva sobre ilegalidade. A FIFA foi procurada para responder às alegações, sem resposta disponível no momento do relato.
Infantino mantém apoios significativos entre federações e confederações, incluindo a liderança asiática. Esse apoio pode ser decisivo numa votação, mas não resolve a questão anterior: se uma candidatura é admissível. O poder político de conseguir votos e a autoridade jurídica de definir elegibilidade são dimensões diferentes. A próxima decisão relevante será a forma como os órgãos e membros da FIFA enquadrarem publicamente os limites dos mandatos perante uma candidatura que exige, antes de tudo, uma interpretação transparente das próprias regras.