A Federação Portuguesa de Futebol quer homenagear Cristiano Ronaldo, que anunciou a retirada da Seleção, mas a despedida chega poucas semanas depois de o Conselho de Disciplina da própria Federação o ter castigado por abandonar o estágio de Copenhaga. Pedro Proença e Jorge Jesus procuraram publicamente manter aberta a possibilidade de regresso; em 5 de novembro, o jogador fechou-a ao anunciar a saída definitiva. Esta sequência reúne dois planos institucionais distintos: o reconhecimento de uma carreira excecional e o exercício de regras disciplinares e de autoridade técnica sobre o jogador que mais simbolizou Portugal nas últimas décadas.
O conflito tornou-se visível em setembro. Na vitória por 2-1 sobre a Noruega, Ronaldo esteve a aquecer mas não entrou. Saiu do relvado sem acompanhar o grupo no agradecimento aos adeptos. Dias depois, antes do jogo com a Dinamarca, abandonou a concentração portuguesa na sequência de um desacordo com Jorge Jesus sobre o seu papel. Ronaldo afirmou depois que o selecionador não cumprira compromissos que lhe teria transmitido sobre a utilização em campo e sobre o esclarecimento público do episódio. Jesus sustentou que a decisão de utilizar qualquer jogador lhe competia e rejeitou que existisse uma perda da sua autoridade.
O relato do capitão acrescentou outra dimensão ao caso. No comunicado divulgado em outubro, Ronaldo disse que, após o Mundial, Pedro Proença lhe pedira para não abandonar a Seleção e lhe solicitara opinião sobre o nome de Jorge Jesus para o cargo de selecionador. Disse ter considerado a escolha acertada. Alegou também ter participado numa solução de comunicação para ultrapassar o desentendimento com o treinador. Essas afirmações são posições públicas do próprio jogador; não constituem, sem documentação independente, prova de que tenha determinado a escolha do selecionador ou exercido poder formal sobre a equipa técnica.
A resposta federativa teve momentos diferentes. Em setembro, a FPF confirmou a saída do estágio e informou que o trabalho prosseguiria com os restantes 24 jogadores. O seu Conselho de Disciplina abriu depois um procedimento e, em 19 de outubro, aplicou a Ronaldo 30 dias de suspensão e uma multa de 255 euros, por infração disciplinar relacionada com o abandono do estágio. A sanção formaliza que a condição de capitão e recordista não o colocava fora do regulamento. Ao mesmo tempo, o presidente da FPF manteve o desejo de reconciliar as partes e chegou a projetar um regresso em novembro, depois de cumprido o castigo.
Esse regresso deixou de ser uma possibilidade quando Ronaldo tornou pública a retirada. Jorge Jesus afirmou no mesmo dia que lhe pedira para continuar e que precisava da sua presença, mas acrescentou que tinha de aceitar a decisão do jogador. A Federação divulgou um comunicado de agradecimento e manifestou vontade de organizar uma homenagem à dimensão da carreira. As palavras do treinador e do organismo não equivalem a uma reconstrução conjunta das conversas que estiveram na origem do conflito; mostram a posição assumida no momento em que a decisão deixou de poder ser revertida por uma convocatória.
O caso expõe uma dificuldade de qualquer instituição que integra uma figura com grande peso desportivo e simbólico: preservar a autoridade das regras e do treinador sem tratar o reconhecimento do jogador como uma concessão. A FPF exerceu poder disciplinar quando considerou existir uma infração; Jesus exerceu autoridade técnica ao não utilizar Ronaldo; Proença tentou manter aberta a continuidade; Ronaldo conservou o poder de decidir se continuaria a representar Portugal. Estas quatro capacidades foram efetivamente exercidas e produziram consequências distintas. Não é necessário atribuir intenções ocultas a nenhum dos protagonistas para reconhecer a tensão.
A homenagem prometida pode constituir um momento de reconhecimento nacional, mas não altera retroativamente o desentendimento, a decisão disciplinar ou o facto de Ronaldo ter comunicado o seu adeus. O ponto de chegada institucional é claro: a FPF e o selecionador aceitaram publicamente a saída de um jogador que tinham dito querer manter. O que fica por esclarecer é até que ponto as expectativas de utilização, os entendimentos entre os envolvidos e a gestão do peso informal do capitão contribuíram para transformar uma intenção antiga de despedida numa decisão definitiva naquele momento.