Cristiano Ronaldo anunciou, a 5 de novembro, que não voltará a representar a Seleção Nacional. Aos 41 anos, o futebolista encerra uma carreira internacional iniciada em agosto de 2003, com 234 jogos e 146 golos pela equipa principal, dois máximos mundiais no futebol masculino. O anúncio foi feito pelo próprio jogador num vídeo dirigido aos portugueses, na véspera de Jorge Jesus divulgar os convocados para os derradeiros encontros da fase de grupos da Liga das Nações. O futuro de Ronaldo mantém-se no futebol de clubes, ao serviço do Al Nassr, mas a camisola 7 de Portugal deixa de ter o titular que a transformou numa referência de várias gerações.
A carreira internacional começou num particular com o Cazaquistão, a 20 de agosto de 2003, quando Luiz Felipe Scolari lançou um jogador de 18 anos que acabava de trocar o Sporting pelo Manchester United. A partir desse momento, Ronaldo atravessou sucessivas gerações de selecionadores e colegas, disputou Europeus e Mundiais e tornou-se uma presença central na organização ofensiva e na imagem pública da equipa. As 234 internacionalizações e os 146 golos não são apenas números acumulados: representam mais de duas décadas em que o lugar de Ronaldo na Seleção foi sucessivamente confirmado por treinadores e por resultados.
O primeiro grande título chegou no Campeonato da Europa de 2016. Portugal venceu a França na final de Saint-Denis, numa partida em que Ronaldo saiu lesionado cedo, mas que terminou com a conquista inédita do troféu. Seguiram-se duas Ligas das Nações, em 2019 e 2025. O avançado também marcou em seis edições diferentes do Campeonato do Mundo, de 2006 a 2026, um registo sem paralelo no futebol masculino. O Mundial de 2026, nos Estados Unidos, México e Canadá, foi o último e terminou com a eliminação portuguesa diante da Espanha nos oitavos de final.
A despedida não aconteceu imediatamente depois desse Mundial. Ronaldo contou em outubro que tinha preparado uma carta de saída ainda durante o regresso da competição, mas que Pedro Proença o persuadira a reconsiderar. Jorge Jesus, que assumiu entretanto a Seleção, também o quis no grupo. A continuidade colocou, porém, uma questão desportiva delicada: como integrar um jogador com um peso histórico excecional num modelo em que a gestão dos minutos e das titularidades tem de responder às necessidades coletivas. A resposta pública a essa questão acabou por se tornar um conflito, amplamente discutido, antes da decisão final.
Ronaldo apresentou o fim da carreira internacional como uma escolha difícil, ligada à responsabilidade de ter representado Portugal durante 23 anos. A decisão é dele; a sucessão de acontecimentos que a antecedeu ajuda a compreender o contexto, mas não permite afirmar, sem uma declaração adicional, que tenha resultado exclusivamente do desentendimento com o selecionador. O jogador agradeceu aos adeptos, aos companheiros, aos treinadores e à família e indicou que continuará a apoiar a equipa nacional.
A Federação Portuguesa de Futebol anunciou a intenção de lhe prestar uma homenagem pública, ainda sem calendário ou formato definidos. A consagração futura não altera os dados da despedida: Portugal perde o seu jogador mais internacional e o seu melhor marcador, e a equipa técnica terá de construir a próxima etapa sem contar com uma figura que durante mais de vinte anos condicionou, pela sua qualidade e notoriedade, a organização do ataque. A medida do legado está nos troféus e nos recordes; a medida da mudança começará nos jogos seguintes.