Beth Dobbin passou de treinar várias horas por dia para viver mais de 22 horas na cama. A antiga velocista britânica, semifinalista olímpica dos 200 metros em Tóquio, foi diagnosticada com encefalomielite miálgica, também conhecida como síndrome de fadiga crónica, uma doença que aos 32 anos lhe retirou a carreira, grande parte da autonomia e até a capacidade de realizar tarefas banais sem arriscar um agravamento prolongado dos sintomas.
Dobbin retirou-se do atletismo em 2026, depois de vários anos em que o corpo começou a deixar de responder como uma atleta de alto rendimento esperaria. Os sinais agravaram-se depois dos Europeus de Munique, em 2022. Tentou regressar aos treinos seis semanas mais tarde, mas conseguiu manter a atividade durante apenas três semanas.
O percurso até ao diagnóstico passou por vários especialistas e pela dificuldade de identificar uma doença que pode afetar diferentes sistemas do organismo. Dobbin relata que médicos lhe apontavam a possibilidade de encefalomielite miálgica, mas hesitavam perante um diagnóstico para o qual não existe atualmente uma cura capaz de devolver o doente à condição anterior.
A dimensão da mudança torna-se mais clara na rotina atual. Dobbin vive com os pais, em Doncaster, e levanta-se essencialmente para comer e ir à casa de banho. Uma deslocação para realizar análises pode ter consequências durante semanas ou meses. A própria entrevista em que decidiu falar publicamente sobre a doença, com cerca de meia hora de conversa, pode provocar um agravamento posterior.
A antiga atleta resume a transformação de forma mais ampla do que a perda da carreira. Diz ter perdido a independência, a saúde, a possibilidade de trabalhar e a capacidade de fazer exercício. O futuro, admite, tornou-se difícil de projetar.
A família passou também a viver em função dessa incerteza. A mãe preocupa-se com quem poderá cuidar da filha quando os pais já não o puderem fazer. O pai, antigo futebolista, descreve a impotência de querer ajudar perante uma doença para a qual não encontra uma solução.
A encefalomielite miálgica pode provocar fadiga extrema, dores, alterações do sono, dificuldades cognitivas e um agravamento dos sintomas depois de esforços físicos ou mentais que, para uma pessoa saudável, seriam insignificantes. O diagnóstico é particularmente difícil porque os sintomas podem ser confundidos com outras condições e a gravidade varia muito entre doentes.
Dobbin decidiu agora usar a notoriedade conquistada no atletismo para chamar atenção para essa realidade. A mulher que em Tóquio correu os 200 metros em 22,85 segundos mede atualmente o esforço de outra forma: uma conversa, uma consulta ou alguns minutos fora da cama podem consumir aquilo que o corpo já não consegue repor.