O conflito entre Cristiano Ronaldo e Jorge Jesus começou por ser uma discussão sobre minutos, compromissos assumidos e confiança quebrada. Menos de três semanas depois, já abriu uma questão maior: como deve terminar uma relação entre a Seleção Nacional e o jogador que durante mais de duas décadas ocupou o centro da equipa portuguesa.
As posições surgidas nos últimos dias são diferentes, mas encontram-se num ponto. Rui Jorge não quer decidir quem tem razão entre Ronaldo e Jesus e prefere desejar que o final da carreira internacional esteja à altura da dimensão histórica do jogador. Paulo Futre propõe que a camisola 7 seja retirada e defende que Ronaldo saia pela porta grande. Sérgio Conceição considera injusto escolher um dos lados sem conhecer tudo o que aconteceu entre o avançado e o selecionador.
Nenhuma dessas posições resolve o conflito. Mostram, porém, que o debate já ultrapassou a pergunta sobre o episódio que levou Ronaldo a abandonar o estágio.
O avançado tem 41 anos e continua a considerar-se disponível para representar Portugal. A questão desportiva deixou por isso de poder ser resumida à alternativa entre convocá-lo ou afastá-lo. Existe uma discussão diferente sobre a função que pode desempenhar, os minutos que pode receber, as condições em que aceita essa utilização e a liberdade que o selecionador precisa de conservar para decidir em função da equipa.
É precisamente aí que a dimensão histórica de Ronaldo torna o problema mais difícil. A ambição que lhe permitiu prolongar a carreira muito para além da duração habitual dos grandes avançados é também incompatível com uma aceitação automática de perda de protagonismo. Reconhecer essa característica ajuda a compreender o conflito, mas não determina como a Seleção deve resolvê-lo.
A história também não oferece a Ronaldo um direito adquirido sobre o presente. A grandeza do percurso e a capacidade atual são matérias relacionadas, mas diferentes. Um jogador pode continuar a marcar, contribuir e ter valor competitivo sem ocupar necessariamente o mesmo lugar que teve no auge da carreira.
Portugal enfrenta, portanto, uma questão que nenhum recorde responde sozinho: não se trata de decidir se Ronaldo foi o maior futebolista português, matéria sobre a qual existe um reconhecimento praticamente consensual entre as figuras que agora se pronunciam. Trata-se de definir que papel é compatível com a equipa atual e se jogador e selecionador conseguem aceitar a mesma resposta.
A proposta de Futre para retirar o 7 leva o reconhecimento histórico ao extremo simbólico. O desejo de Rui Jorge coloca a ênfase na dignidade do final. A neutralidade de Sérgio Conceição lembra que uma relação entre um jogador desta dimensão e a autoridade de um selecionador não pode ser julgada apenas por uma frase pública de cada lado.
O processo disciplinar e a possibilidade de um regresso ainda mantêm aberta a história imediata. Ronaldo pode voltar à Seleção. Jorge Jesus continua como selecionador. A FPF não declarou encerrada a ligação do jogador à equipa nacional.
É exatamente por isso que a questão do fim apareceu antes de o fim existir. O conflito tornou visível uma transição que durante anos pôde ser adiada pelo rendimento extraordinário de Ronaldo: Portugal já não precisa apenas de saber se o seu jogador mais importante de sempre quer continuar. Precisa de saber em que condições essa continuidade serve a equipa e se essas condições são aceites por todos.