Moncef Zekri está muito perto de se tornar reforço do Sporting. O lateral-esquerdo de 17 anos escolheu o projeto leonino apesar da concorrência do PSV Eindhoven e o processo avançou nas últimas horas para uma fase em que a transferência depende essencialmente da conclusão dos últimos procedimentos entre os clubes.
O Sporting já alcançou um princípio de acordo com o internacional jovem por Marrocos e apresentou ao Mechelen uma proposta na ordem dos 3,5 milhões de euros, à qual poderão juntar-se valores dependentes de objetivos.
As indicações mais recentes provenientes da Bélgica apontam para uma aproximação definitiva entre Sporting e Mechelen. Zekri segue para Lisboa para realizar os exames médicos, enquanto os clubes procuram concluir os últimos detalhes da operação.
A vontade do jogador teve influência relevante no processo. O PSV manifestou interesse e estava disponível para apresentar condições financeiras competitivas, mas Zekri deu prioridade à possibilidade de prosseguir a carreira em Alvalade.
O Mechelen começou entretanto a preparar a vida sem o jovem lateral. Zekri não foi considerado para o encontro com o Charleroi, outro sinal de que a saída entrou numa fase adiantada.
Aos 17 anos, o defesa já deixou de ser apenas um jogador da formação. Estreou-se na principal divisão belga e começou a acumular minutos na equipa principal do Mechelen, depois de um percurso que o levou pelas academias do OH Leuven e Sint-Truiden antes da chegada ao atual clube.
É um lateral de pé esquerdo que pode atuar em diferentes alturas do corredor e que o Sporting identifica como solução de presente e, sobretudo, de desenvolvimento.
A contratação responde também a uma necessidade concreta do plantel. Depois da saída de Ricardo Mangas, Rui Borges ficou com Maxi Araújo como principal referência para o lado esquerdo e a SAD procurava um jogador capaz de aumentar a concorrência sem bloquear a evolução futura da posição.
Zekri encaixa nesse perfil. É ainda muito jovem, mas chega com experiência no futebol sénior e margem para crescer dentro de uma estrutura que tem recorrido regularmente a jogadores em fase de afirmação.
O contrato que o liga ao Mechelen é válido até 2028, razão pela qual o Sporting terá de assumir um investimento imediato apesar da idade do jogador.
A operação ainda não foi oficialmente anunciada e os exames médicos constituem um dos últimos passos antes da assinatura.
Mas a escolha essencial já foi feita.
Entre o interesse neerlandês e a proposta portuguesa, Zekri escolheu Alvalade. Falta agora transformar essa preferência em contrato.