O Sporting venceu o Alverca por 3-1, em Alvalade, e encontrou durante muito mais tempo a consistência que Rui Borges vinha reclamando desde o início do campeonato. Não foi uma exibição avassaladora nem permanentemente brilhante, mas houve maior controlo, menos oscilações e, sobretudo, capacidade para aproveitar os erros do adversário.
Rui Borges alterou quatro elementos em relação à equipa que começara a vitória diante do Vitória de Guimarães. Iván Fresneda, Zeno Debast, Ibrahima Ba e Luis Suárez entraram para os lugares de Vagiannidis, Gonçalo Inácio, Eduardo Quaresma e Fotis Ioannidis. Ba estreou-se oficialmente pelo Sporting e Debast regressou à competição depois de um longo período de ausência.
O jogo praticamente começou com um golo.
Aos dois minutos, o Sporting recuperou a bola em zona adiantada e Maxi Araújo avançou antes de disparar ainda de fora da área. O remate forte e colocado do uruguaio, que usou pela primeira vez a braçadeira de capitão, não deu hipótese a Matheus Mendes.
A vantagem tão madrugadora não transformou, porém, a primeira parte numa sucessão de oportunidades. O Alverca tentou pressionar alto a construção leonina e o Sporting procurou responder atacando a profundidade, mas durante largos períodos o encontro desenvolveu-se longe das duas balizas.
Flávio Gonçalves tentou de livre direto e voltou a criar perigo pouco depois, aproveitando uma sobra após um cabeceamento de Ibrahima Ba, mas Matheus Mendes respondeu. Do outro lado, Figueiredo obrigou Rui Silva a uma intervenção segura antes do intervalo.
O 1-0 deixava o Sporting na frente, mas ainda sem uma distância confortável sobre um adversário que conseguia manter-se dentro do jogo.
A diferença apareceu no início da segunda parte e nasceu da capacidade leonina para atacar os momentos em que o Alverca perdeu o controlo.
Aos 55 minutos, Geny Catamo acelerou pela direita e procurou colocar a bola no interior da área. Matheus Mendes tentou cortar o lance, mas acabou por desviá-la para a própria baliza. O autogolo fez o 2-0 e abriu definitivamente o encontro.
Cinco minutos depois, Geny voltou a participar num lance decisivo. Desta vez lançou Luis Suárez, que ganhou espaço, ultrapassou o guarda-redes e finalizou para a baliza deserta.
Era o primeiro golo do colombiano no campeonato e o 3-0 praticamente resolvia a partida.
A sequência de dois golos em cinco minutos mostrou também a diferença entre as duas equipas na gestão dos momentos de erro. O Alverca conseguiu em algumas fases pressionar alto e recuperar a bola, mas faltou-lhe consequência. Quando o Sporting encontrou espaço, castigou.
Foi precisamente essa diferença que Sérgio Ferreira identificou depois do encontro. O treinador do Alverca considerou que a equipa cumpriu partes importantes do plano, mas reconheceu falta de maturidade competitiva e lamentou perdas de bola em situações controladas que permitiram ao Sporting atacar rapidamente.
Com uma vantagem confortável, Rui Borges começou a mexer. Luís Guilherme e Nestory Irankunda entraram para os lugares de Geny Catamo e Flávio Gonçalves, com o internacional australiano a fazer a estreia pelo Sporting. Eduardo Quaresma e Rafael Nel substituíram depois Debast e Suárez.
O jogo perdeu intensidade, mas o Sporting continuou a encontrar oportunidades. Já perto do final, Matheus Mendes protagonizou uma sequência de três defesas, perante remates consecutivos de Luís Guilherme, Rodrigo Zalazar e Rafael Nel, evitando uma diferença ainda maior.
O Alverca, contudo, não saiu de Alvalade sem marcar.
Aos 88 minutos, Figueiredo recebeu de Vasco Moreira e disparou forte para reduzir para 3-1. Rui Borges identificaria depois precisamente esse momento como a fase em que a equipa baixou os níveis de concentração que conseguira manter durante quase todo o encontro.
Ainda houve tempo para a estreia oficial de Pedro Lima e para novas aproximações do Sporting, mas o resultado não voltou a mudar.
A diferença final refletiu uma equipa mais eficaz e mais segura nos momentos decisivos. O Sporting não anulou totalmente o adversário e voltou a sofrer um golo, mas conseguiu evitar a quebra prolongada que marcara os encontros anteriores.
Rui Borges procurava uma equipa capaz de transportar a mesma energia e concentração para uma parcela maior dos 90 minutos. Contra o Alverca, encontrou-a durante tempo suficiente para controlar o encontro, marcar três golos e somar a segunda vitória consecutiva.
Maxi Araújo deu o primeiro empurrão, Geny Catamo esteve na origem dos dois golos que resolveram a partida e Suárez voltou a encontrar a baliza.
Mais do que o resultado, ficou a sensação de um Sporting ainda em construção, mas já menos vulnerável às próprias oscilações.