Raphinha transformou a mudança para o centro do ataque do Barcelona numa explosão goleadora que já o colocou entre os arranques mais produtivos da história recente da Liga espanhola. O brasileiro marcou os três golos da vitória por 3-1 no terreno do Sevilha e passou a somar 12 nas primeiras sete jornadas, um registo que apenas Cristiano Ronaldo conseguiu superar no século XXI.
O antigo jogador do Real Madrid marcou 13 vezes nos primeiros sete encontros da temporada 2014/15. Raphinha fica a um desse máximo e já ultrapassou o melhor arranque de Lionel Messi no mesmo período, uma comparação particularmente significativa para um jogador que chegou a esta época sem histórico como ponta de lança.
A transformação nasceu das alterações no ataque catalão durante o verão. Sem as anteriores referências para a posição, Hansi Flick deslocou Raphinha para zonas mais centrais e encontrou uma solução que combina mobilidade com uma eficácia que não fazia parte, nesta dimensão, do perfil anterior do brasileiro.
O jogo em Sevilha reforçou essa evolução. Raphinha marcou aos 22, 52 e 69 minutos e assinou o segundo hat-trick consecutivo no campeonato, tornando-se apenas o terceiro jogador do Barcelona a consegui-lo na Liga depois de Lionel Messi e Luis Suárez.
Os números ajudam igualmente a explicar a autoridade que passou a ter dentro da equipa. Aos 29 anos, o brasileiro é capitão, participa diretamente na liderança do grupo e tornou-se a principal referência ofensiva de um Barcelona que começou o campeonato com sete vitórias.
Flick não esconde a importância que lhe atribui. O treinador destaca a relação do jogador com os colegas e adeptos e considera que a adaptação ao papel de número nove confirmou uma decisão técnica que Raphinha aceitou desde o início.
Paralelamente ao rendimento desportivo, o Barcelona prepara a continuidade do brasileiro. A renovação contratual até 2030 está praticamente acertada, depois de as negociações terem avançado nos últimos dias, prolongando uma ligação que a direção passou a considerar prioritária.
A sequência goleadora provocou também reações fora do clube. Depois do hat-trick sofrido pelo Sevilha, o treinador adversário destacou o nível do brasileiro e questionou publicamente a sua ausência dos candidatos à Bola de Ouro.
Essa discussão é necessariamente subjetiva. Os números deste início de Liga são muito menos discutíveis: 12 golos em sete jornadas, dois hat-tricks consecutivos e apenas um jogador com um arranque superior neste século.
Esse jogador chama-se Cristiano Ronaldo.
Raphinha está agora a um golo dele.