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Frank Ilett cortou o cabelo pela última vez a 5 de outubro de 2024 e estabeleceu uma condição para voltar a fazê-lo: o Manchester United teria de vencer cinco jogos consecutivos. Este domingo, 694 dias depois, continua à espera.
Aquilo que começou como uma promessa de adepto transformou-se entretanto num fenómeno nas redes sociais. Conhecido como TheUnitedStrand, Ilett foi deixando crescer o cabelo ao mesmo ritmo que o Manchester United foi falhando todas as tentativas de construir uma sequência suficientemente longa para libertá-lo do compromisso.
Quando a promessa começou, Erik ten Hag ainda treinava a equipa.
Depois passou Rúben Amorim, saiu Rúben Amorim e chegou Michael Carrick. Mudaram treinadores, jogadores e épocas. As cinco vitórias consecutivas nunca chegaram.
No final da última temporada surgiu finalmente alguma esperança.
O United fechou o campeonato com triunfos sobre Nottingham Forest, por 3-2, e Brighton, por 3-0. Ilett entrou assim na nova época com duas vitórias já contabilizadas e apenas mais três a separá-lo do barbeiro.
Durou até à primeira jornada.
A derrota por 2-0 no terreno do recém-promovido Hull City anulou a sequência e devolveu o contador ao 0/5. A própria página mantida pelo adepto registava ainda esta semana essa realidade: mais de 690 dias sem cortar o cabelo e nenhuma vitória na nova série.
O Manchester United recebe este domingo o Ipswich à procura dos primeiros pontos no campeonato, num encontro que para Ilett representa também um recomeço bastante particular.
Mesmo que a equipa de Michael Carrick vença, faltam outras quatro vitórias consecutivas.
A brincadeira sobreviveu entretanto tempo suficiente para atravessar diferentes versões do Manchester United. E essa é também a razão pela qual deixou de ser apenas uma aposta sobre cabelo: cada derrota que interrompe uma sequência tornou-se uma pequena medida da instabilidade desportiva de um clube que há quase dois anos não consegue oferecer ao adepto aquilo que parecia uma condição perfeitamente razoável.
Cinco vitórias seguidas.