A polémica em torno de uma campanha publicitária protagonizada por Sydney Sweeney chegou ao Comité Olímpico Internacional, embora Kirsty Coventry tenha evitado qualquer avaliação por admitir que desconhecia o anúncio e as críticas feitas por várias atletas à representação das mulheres no desporto.
A presidente do COI foi confrontada com o assunto depois de chegar a Nagoya, no Japão, mas mostrou-se surpreendida pela pergunta. «Sydney quem?», reagiu inicialmente, antes de perceber que estava em causa uma campanha publicitária protagonizada pela atriz norte-americana.
Coventry explicou então que não estava suficientemente informada para comentar. «Peço desculpa, não estou a par disso», afirmou, acrescentando que tinha estado concentrada noutros assuntos desde a chegada ao Japão.
A campanha foi criada para uma plataforma ligada a apostas e tornou-se alvo de críticas por apresentar Sweeney com pouca ou nenhuma roupa enquanto utiliza referências visuais a diferentes modalidades. A atriz teve também controlo criativo sobre o projeto.
A reação mais forte surgiu entre mulheres ligadas ao desporto, com várias atletas a considerarem que as imagens reforçam uma representação sexualizada que pouco tem que ver com a experiência e o desempenho das mulheres enquanto competidoras.
A controvérsia ultrapassou rapidamente a publicidade propriamente dita e passou a integrar uma discussão mais ampla sobre a forma como o corpo feminino é utilizado comercialmente em contextos desportivos, sobretudo num momento em que o desporto feminino tem procurado afirmar atletas através do rendimento, da personalidade e das próprias conquistas.
Coventry, antiga campeã olímpica de natação e primeira mulher a presidir ao COI, teria naturalmente uma posição especialmente observada nesse debate. Por enquanto, porém, recusou formar uma opinião sobre aquilo que ainda não tinha visto.
A polémica chegou ao topo institucional do movimento olímpico. A resposta, pelo menos nesta primeira ocasião, ficou por dar.