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Quando João Carvalho começou a entrar na equipa principal do Benfica, Pizzi já era uma das referências do meio-campo encarnado. Anos depois, os papéis voltaram a cruzar-se no Estoril de uma forma que o próprio Pizzi não antecipara: o jovem que conhecera na Luz transformara-se no seu capitão.
A evolução não surpreende pela qualidade técnica. Pizzi recorda um jogador que desde cedo mostrava capacidade para jogar entre linhas, encontrar o último passe e chegar ao golo.
O que encontrou no reencontro foi diferente. João Carvalho regressara ao futebol português depois das experiências no Nottingham Forest, Almería e Olympiacos e acrescentara ao talento uma leitura mais madura dos ritmos do jogo.
A maior surpresa esteve na liderança. Pizzi tinha sido capitão de João Carvalho no Benfica; na última temporada, já na Amoreira, encontrou-o com a braçadeira e reconheceu-lhe um perfil que não era visível quando ainda dava os primeiros passos como sénior.
Os números acompanharam essa transformação. João Carvalho terminou 2025/26 com 35 jogos, seis golos e 12 assistências, um dos melhores registos da carreira e uma produção particularmente relevante numa equipa que não dispõe dos recursos dos candidatos ao título.
Pizzi vê no papel de número 10 a posição em que melhor aparecem as características do antigo companheiro: jogar nas costas do avançado, receber entre linhas e decidir o último passe.
O reencontro simbólico prolonga-se esta segunda-feira. Benfica e Estoril defrontam-se na Luz, colocando frente a frente dois dos clubes que marcaram a carreira de Pizzi.
O antigo internacional português prefere não escolher um lado. Tem ligações e amigos nos dois clubes. Sobre João Carvalho, porém, não manifesta qualquer neutralidade: considera-o hoje uma das referências não apenas do Estoril, mas do próprio campeonato.