João Palhinha está cada vez mais próximo do Benfica e a vontade do próprio jogador terá sido determinante para empurrar uma negociação difícil para o desfecho pretendido pelos encarnados. O Bayern Munique admite publicamente que restam apenas alguns detalhes por acertar, enquanto Diogo Viana, amigo do médio, revela que o internacional português recusou outras possibilidades para regressar a Portugal.
Max Eberl, responsável pelo futebol do Bayern, confirmou que o processo entrou na fase final, embora tenha evitado anunciar uma transferência ainda por formalizar. «Ainda faltam acertar alguns detalhes», declarou o dirigente alemão. A confirmação é relevante porque coloca o próprio clube detentor do passe a reconhecer que as conversações estão muito avançadas.
Os termos conhecidos apontam para 14 milhões de euros fixos, acrescidos de cinco milhões dependentes de objetivos. Três milhões dessa componente variável serão de concretização considerada acessível e os pagamentos deverão ser distribuídos ao longo do tempo. Palhinha tem à espera um contrato de quatro temporadas e um salário próximo dos 2,5 milhões de euros líquidos anuais.
A dimensão mais reveladora do processo, porém, está na posição assumida pelo jogador. Diogo Viana contou que Newcastle e Aston Villa estiveram interessados e que os ingleses chegaram a criar condições logísticas para tentar convencer Palhinha. A resposta do médio manteve-se, segundo o antigo companheiro no SC Braga: queria o Benfica.
«Ou ia para o Benfica ou não ia para mais lado nenhum», terá transmitido Palhinha ao Bayern. A decisão teve também uma componente familiar, com o jogador a considerar que o regresso a Portugal lhe permitirá uma maior proximidade dos filhos.
Essa intransigência alterou a margem negocial do clube alemão. O Bayern poderia procurar uma proposta financeiramente superior ou aceitar uma operação abaixo da exigência inicial para libertar um futebolista que não fazia parte das principais opções. A vontade de Palhinha reduziu na prática o número de soluções.
Na Luz reencontrará Marco Silva, treinador com quem viveu o período mais estável da carreira fora de Portugal. O técnico utilizou-o em 79 jogos pelo Fulham entre 2022 e 2024, mais do que qualquer outro treinador num mesmo clube.
A relação ajuda a perceber a lógica desportiva. Palhinha oferece ao Benfica um médio de características muito específicas: raio de ação defensivo largo, capacidade de antecipação, agressividade no desarme, força nos duelos e presença aérea proporcionada pelos seus 1,90 metros.
Não chega para reproduzir aquilo que Barrenechea, Leandro Barreiro ou Richard Ríos já oferecem. Chega para dar a Marco Silva um perfil mais vincadamente posicional e destrutivo, capaz de proteger a defesa e permitir maior liberdade aos médios que joguem à sua frente ou ao seu lado.
A contratação ainda necessita da formalização definitiva e não existe, à manhã deste sábado, anúncio oficial do Benfica. Mas aquilo que há poucos dias era uma negociação resistente aproxima-se agora da assinatura.
O Bayern já admite que faltam pormenores. Palhinha deixou claro o destino que pretende. E o Benfica está muito perto de conseguir um jogador que, em circunstâncias normais de mercado, dificilmente regressaria à Liga portuguesa nesta fase da carreira.