Manuel Mendonça vai representar o Moreirense até 2030. O médio-ofensivo de 21 anos rescindiu a ligação ao Sporting e inicia em Moreira de Cónegos a primeira experiência fora de Alvalade desde que chegou à formação leonina.
O acordo estabelece uma particularidade importante para o futuro: Sporting e Moreirense ficam cada um com 50 por cento dos direitos económicos do jogador numa eventual transferência.
Para Mendonça, a mudança representa sobretudo a passagem de um percurso construído quase integralmente na formação para a procura de espaço regular no principal escalão.
«Depois de tantos anos no Sporting, acho que vai ser o passo certo na minha carreira para conseguir dar o salto», afirmou na apresentação, explicando que a confiança transmitida pela nova estrutura pesou na decisão.
O jogador chegou ao Sporting em 2017 depois de passar pelo AD Geração de Génios e pelo Louletano e tornou-se uma das figuras de referência da formação leonina. Capitaneou diferentes escalões e assumiu também a braçadeira na equipa B, onde acumulou experiência competitiva na Liga 2.
Na temporada passada participou em 31 encontros pela equipa secundária. No total, somou 82 jogos pela equipa B, com nove golos e dez assistências, sem chegar a estrear-se oficialmente pela formação principal.
Essa fronteira ajuda a explicar a decisão.
Aos 21 anos, Mendonça entendeu que permanecer num contexto de formação e equipa B poderia limitar a progressão e escolheu um clube onde passa a disputar diretamente minutos na Liga.
O Moreirense ganha um jogador capaz de atuar como médio-ofensivo ou partir de zonas exteriores e que chega com 44 internacionalizações nos escalões jovens de Portugal.
Mas Mendonça destaca outra característica quando se apresenta aos novos adeptos: liderança.
«Não é só ter a braçadeira», explicou, defendendo que a experiência acumulada enquanto capitão lhe permite acrescentar responsabilidade ao grupo mesmo sem qualquer estatuto previamente adquirido no novo clube.
A própria descrição que faz de si coloca o comportamento antes da posição. «É mesmo a fome de vencer», afirmou, identificando aí uma das características que pretende levar para Moreira de Cónegos.
O Moreirense procurava aumentar as soluções ofensivas e encontra num jogador ainda jovem uma contratação sem necessidade de romper completamente a ligação económica ao Sporting.
Para os leões, a saída abre espaço a uma carreira que dificilmente teria minutos imediatos na equipa principal e preserva metade do valor de uma eventual transferência futura.
Para Mendonça, acaba a espera por essa passagem.
Depois de crescer no Sporting e liderar a equipa B, chega agora o campeonato onde terá de provar que o salto que procurava era também o salto para que estava preparado.