O Alverca regressa ao confronto com o Sporting trazendo uma memória que continua entre as maiores vitórias da sua história recente. A 17 de outubro de 2019, ainda no terceiro escalão, os ribatejanos venceram os leões por 2-0 e eliminaram da Taça de Portugal o então detentor do troféu.
Alex Apolinário abriu o marcador aos 10 minutos e Luan Silva fez o segundo aos 55. Vasco Matos comandava o Alverca; Jorge Silas orientava um Sporting onde estavam jogadores como Luís Maximiano, Luís Neto, Vietto, Bruno Fernandes, Acuña e Bolasie.
Sete anos depois, quase tudo mudou. Nenhum dos 28 jogadores utilizados nessa noite permanece nos atuais plantéis e o Alverca regressou entretanto ao principal escalão.
A memória de Alex Apolinário dá ainda outra dimensão à recordação. O médio brasileiro, autor do primeiro golo daquela eliminatória, morreu em janeiro de 2021, depois de sofrer uma paragem cardiorrespiratória durante um encontro pelo Alverca.
O histórico entre os clubes também mostra que a surpresa de 2019 não surgiu completamente isolada. Em 17 confrontos considerados no registo anterior a esta nova época, o Alverca evitou a derrota em nove.
O período mais extraordinário ocorreu entre abril de 1999 e dezembro de 2001. Em sete jogos consecutivos frente ao Sporting, os ribatejanos somaram quatro vitórias e três empates. Durante mais de dois anos, os leões não conseguiram vencer aquele adversário.
A realidade recente é bastante diferente. Depois do regresso do Alverca ao principal escalão, o Sporting ganhou os três confrontos disputados na temporada passada: 5-1 na Taça da Liga, 2-0 em Alvalade e 4-1 no Ribatejo.
Os números ofensivos leoninos também ajudam a dimensionar a tarefa. Nos 151 encontros anteriores contabilizados para todas as competições, o Sporting ficou sem marcar apenas sete vezes. Significa que encontrou a baliza adversária em 144 jogos, mais de 95 por cento desse conjunto, sem que isso deva ser confundido com uma probabilidade matemática para o encontro seguinte.
Do lado do Alverca há ainda uma ausência importante. Chiquinho não poderá jogar depois da expulsão frente ao Estrela da Amadora.
Rayan Lucas, Tiago Octávio e Vivaldo Semedo conhecem particularmente bem o adversário por terem passado pela formação leonina, outro pequeno cruzamento entre os dois clubes.
O Sporting parte como favorito e o passado recente reforça essa condição. Mas o Alverca já provou, numa noite que ficou inscrita na história da Taça, que a distância entre os dois emblemas não torna o desfecho inevitável.
Em 2019 parecia haver um abismo entre uma equipa do Campeonato de Portugal e o detentor da Taça. O marcador respondeu 2-0.